玉兰被称作鬼花的原因，首先第一个就是因为这种植物的开花形态，因为玉兰花是先开花后长叶子，所以看着会比较的奇特玄妙；第二个原因就是来源于玉兰的神话，传说玉兰原本是海边的三姐妹，因为盗取盐库触犯了龙王，就被变成了玉兰花树，所以民间对玉兰花的别称就是“鬼花”。

玉兰是木兰科、玉兰属植物。落叶乔木，高达25米，胸径1米，枝广展形成宽阔的树冠。叶纸质；叶柄长1-2.5厘米，被柔毛。花蕾卵圆形，花先叶开放，直立，芳香，直径10-16厘米；花被片9片，白色，基部常带粉红色；雄蕊长7-12毫米，花药长6-7毫米；雌蕊狭卵形，长3-4毫米。聚合果圆柱形；蓇葖厚木质，褐色；种子心形，侧扁。花期2-3月（亦常于7-9月再开一次花），果期8-9月。

玉兰为中国特有种，分布于江西（庐山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、贵州，中国各大城市园林广泛栽培。早在18世纪末，玉兰就被陆续引入欧洲栽培，现后来美国、日本等国家或地区都有引种栽培。